De tiempo en tiempo aparecen discusiones sobre asuntos históricos en los que suelen participar todo tipo de personas, desde quienes tienen conocimientos históricos suficientes hasta quienes encuentran en ellas un tema de conversación con el que cubrirse de cierto barniz intelectual ante otros que los escuchan y que tienen aún menos criterio que ellos.
Entre estas discusiones suele ocupar un lugar principal el de la terminología histórica y geográfica, reflejando en casi todos los casos posturas de corte nacionalista. En los últimos años se han repetido, incluso en los principales ámbitos académicos españoles, las afirmaciones de que no se debe utilizar el término "Latinoamérica", sino "Hispanoamérica" o "Iberoamérica", si incluye Brasil. Quienes así lo hacen, pretenden argumentar sus ideas sin argumentos válidos, desconociendo la realidad histórica y geográfica americana de los últimos doscientos años.
Otro de los tópicos más repetidos ha sido el de que España nunca ha tenido colonias en América y los que así lo aseguran, lo hacen frecuentemente contraponiendo la grandeza de los valores de España y el supuesto altruismo de los españoles en América a lo largo de los siglos frente a los intereses que tenía Gran Bretaña en sus colonias. Nunca he comprendido la animadversión que muchos demuestran hacia Inglaterra, un magnífico país con una también magnífica historia, queriendo opacar sus glorias para ensalzar las hazañas españolas.
Debemos afirmar que España sí ha tenido colonias en América y este término ha sido utilizado por una gran variedad de fuentes oficiales españolas para designar las posesiones ultramarinas de España en América y también lo han utilizado decenas de autores desde el siglo XVI, que obtenían licencia real para la publicación de sus obras, existiendo una amplia bibliografía española que trata sobre las colonias españolas en América. Sería imposible hacer una relación exhaustiva de estas fuentes, pero no habría más que consultar el catálogo de alguna biblioteca que tuviera un buen fondo histórico o los catálogos de los principales archivos españoles con documentación histórica.
El Diccionario de Autoridades, de la Real Academia Española (1729) definía el término colonia como "Población o término de tierra que se ha poblado de gente extrangera, trahida de la Ciudad Capital, o de otra parte". Las fuentes oficiales españolas, como la Gaceta de Madrid, también se han referido ampliamente a las colonias españolas en América y numerosos documentos oficiales han utilizado este término y sus derivados.
Cuando se discute sobre el tema colonial, reiteradamente se trata de comparar a España con Inglaterra. Por ello, me complace presentar un interesante artículo publicado en el boletín oficial Gaceta de Madrid (sección de Variedades), el 9 de junio de 1836, titulado "Relaciones de las colonias inglesas y españolas con sus respectivas metrópolis", al que puede accederse en este enlace.
El 13 de enero de 1837 se publicó en la Gaceta de Madrid n.º 770 (pp. 3-4), una noticia que comenzaba del siguiente modo y que demuestra que las afirmaciones de que España no tenía colonias son totalmente erróneas:
En ella se indicaba que el Real Decreto del 16 de diciembre de 1836, por el que reconocía la independencia de las repúblicas americanas, se había publicado en aquel boletín oficial el día 19 del mismo mes. Esta disposición legislativa, que reconoce la independencia de los territorios españoles en América, es la primera noticia oficial que apareció aquel día y puede consultarse en este enlace.