El pasado 9 de octubre ha fallecido la historiadora Estíbaliz Ruiz de Azúa y Martínez de Ezquerecocha, dejando un profundo pesar entre sus familiares y amigos que tuvimos la ventura de compartir con ella muchos años de nuestra vida.
Conocí a Estíbaliz el año 2012, tras mi regreso a España después de haber vivido largos años en Bolivia y en Brasil. Nuestro primer encuentro tuvo lugar en la Real Congregación de Naturales y Originarios de las Tres Provincias Vascongadas, institución fundada en Madrid en 1715, a la que me uní entonces como congregante e inmediatamente como miembro de su Junta de Gobierno durante diez años (2012-2022), de la mano de su presidente Pablo Beltrán de Heredia y posteriormente bajo la presidencia de José Manuel Cajigas García-Inés.
Estíbaliz fue natural de Bilbao y a lo largo de su vida en Madrid estuvo muy dedicada a la Congregación, como congregante y como miembro de su Junta de Gobierno, representando a la provincia de Vizcaya. Durante muchos años se encargó de estructurar y mejorar su archivo histórico y participó activamente en la agenda cultural y religiosa de esta institución. Escribió la obra titulada: "La Congregación de San Ignacio: el asociacionismo vasco en Madrid en el umbral del siglo XX", que fue publicada por el Gobierno Vasco en el año 2018 y es una obra de referencia esencial para conocer su historia.
Fue discípula del profesor Vicente Palacio Atard, a quien admiraba como historiador y quien le dirigió su tesis doctoral titulada: "El sitio de Bilbao en 1874: estudio del comportamiento social de una ciudad en Guerra", que defendió en 1975 en la Universidad Complutense de Madrid, donde ejerció su labor docente durante toda su vida profesional.
Sus temas de investigación preferentes fueron la historia de la Real Congregación de Naturales y Originarios de las Tres Provincias Vascongadas y la iglesia de San Ignacio, la comunidad vasca de Madrid y, en especial algunos personajes como Martín de los Heros o Pedro Bernardo Villarreal de Bérriz, la historia de Bilbao, la instrucción pública, el carlismo y el liberalismo y la relación entre las Provincias Vascongadas y América.
Sus investigaciones históricas se han publicado en las principales revistas científicas y también realizó numerosas colaboraciones en obras colectivas, junto con otros destacados historiadores. Otras obras históricas fueron publicadas con los títulos de: "Budapest, 1956: análisis de un movimiento popular en el planetario soviético" (Arco Libros, 1997); "Los vascos en Madrid a mediados del siglo XIX" (1994), que fue su Lección de Ingreso como Amiga de Número a la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País (Delegación en Corte), leída el 31 de octubre de 1994 y respondida por Vicente Palacio Atard; "Vascongadas y América" (Fundación Mapfre, 1992) y "Don Pedro Villarreal de Bérriz (1669-1740). Semblanza de un vasco precursor" (Castalia, 1990).
Dirigió dos tesis doctorales encuadradas en estos temas: la de Alfonso Bullón de Mendoza y Gómez de Valugera, titulada: "La Primera Guerra Carlista" (Universidad Complutense de Madrid, 1991) y la de Mercedes Hurtado de Saracho y Galíndez sobre "Los Murga, un estudio del comportamiento social, económico y político de una familia burguesa en el siglo XIX" (Universidad Complutense de Madrid, 2001).
Nos ha dejado Estíbaliz pero su recuerdo y su obra permanecerá siempre entre nosotros.
Descansa en paz, querida Estíbaliz. Nunca te olvidaremos.